Toña La Negra, nombre artístico de Antonia del Carmen Peregrino Álvarez, nació en la cuidad de Veracruz, México 17 de octubre 1912.  Su padre, don Timoteo Peregrino Reyes, tocaba la guitarra y trabajaba como abridor de las cajas que llegaban al puerto. Su madre, doña Daría Álvarez Campos, cantaba en las reuniones familiares. Su abuelo paterno, don Severo Peregrino, era haitiano, y había emigrado a México en el siglo XIX.

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Toña cantaba desde niña, lo hacía en las reuniones de la familia hasta, su edad adolescente, que comenzó a cantar con su hermano mayor Manuel y con Ignacio Uzcanga y formaron el Trio Peregrino, Toña hacia la primera voz. En julio de 1932 ya se había casado con Guillermo Cházaro Ahumada, quien la llevó a Ciudad de México con su primer hijo, de solo cuarenta días de nacido.

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El 16 de julio de 1932 debutó en el cabaret El Retiro y haciendo temporada en ese lugar, donde se le conocía como la Peregrina, la conoció don Emilio Azcárraga Vidaurreta quien fue, junto con Enrique Contel, que la bautizaron como Toña la Negra. Empezó a ser reconocida con su interpretación de la canción Enamorada.

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En una fiesta privada conoció al maestro Agustín Lara. Esta cuenta en su auto biografía como la conoció: "En el año de 1932 conocí una cantante desconocida; abrir ella la boca y abrirla yo también, pasmado, fue todo uno. Cuando la oí cantar en una fiesta privada me levanté de un salto".

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El maestro Agustín exclama: "¿Pero de donde ha salido usted? Le pregunte, intrigado por su voz maravillosa… Nadie, soy nadie, señor Lara -me contesto – Mis amigos me dicen Toña La Negra y soy de Veracruz. Quede tan impresionado con ella que la invite a comer al día siguiente. Una nueva musa había llegado. Para Toña La Negra escribí Lamento Jarocho".

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Como todo en la vida del maestro Agustín Lara tiene dos versiones sobre como conoció a Toña La Negra, la otra es de Angelina Bruschetta, la segunda esposa de Agustín Lara en su obra escrita Agustín Lara y Yo. Dice Angelina que "Toña fue a buscarlo varias veces a su casa hasta que la quiso recibir de mala gana. Toña le canto Enamorada y antes que terminara la canción Agustín sorprendido se había rendido ante la belleza de su voz". Cualquiera de las dos versiones puede ser ciertas.

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Lo que ocurrió después es que el maestro Lara y Toña la Negra comenzaron a actuar juntos en una revista musical que presento el Teatro Esperanza Iris el 31 de diciembre de 1932. Toña estreno Lamento Jarocho y fue tanto el éxito de la canción, que tuvo que cantarla siete veces más. El espectáculo estaba programado únicamente para esa fecha, fue necesario repetirlo 24 veces en los días siguiente. Para este espectáculo  Agustín Lara, produjo para ella temas como Lamento Jarocho, Veracruz, Noche Criolla, Oración Caribe, Palmera, La Clave Azul y La Cumbancha.